三天的时间过去——



在傍晚暮色苍茫的时刻。于《贾苏尔》最东端，格奥鲁基欧斯的竞技场。



这里平常应该是英雄们练剑，或者强迫奴隶决斗作为余兴节目时使用的场地。此时此刻被观众挤得水泄不通、气氛热闹无比。



观众席几乎都是人类，他们都是《贾苏尔》的人民。



虽然也夹杂了少数相貌特殊的魔物——可是他们都被赶到会场的角落。来自《ZOO》的观众随便安排他们就好——这样的意图显而易见。



所有观众应该都注视著此刻在竞技场的舞台上，展开对峙的十名男女吧。



并肩站在一起的我方五名队员，和正对面整齐排成一列，五名《贾苏尔》的精锐英雄。



对方以格奥鲁基欧斯为首，有两名身穿盔甲、相貌精悍的男子，以及一名衣著穷酸、看似村姑的女子。



至于站在最右边的人，则是肩上扛著斧头、面露下流笑容的男子——大室。



像这种关键的场合，这名最卑鄙无耻的男子果然不可能缺席。



——如我所料。



我早就知道，大室一定会参加这场《赌局游戏》。



位于英雄国度《贾苏尔》的最东端，格奥鲁基欧斯的城市。



常驻此地的英雄，除了格奥鲁基欧斯本人以外，等级一点也不高。



按照栞里《神眼》的判断，大室的力量在这个城市确实能排上前五名。



可是唯独那个打扮朴实的女性，不在我掌握的『设定』之内——



她到底是谁？



「没办法鉴定吗？」我向栞里使了个眼色确认，她摇了摇头回答：



「那名女性似乎特别紧张的样子。她模样惊恐、一直紧闭著双眼。《神眼》必须在对方睁开眼睛的情况下才能发动……」



原来如此，看来要格外注意了。



虽然其他英雄都是我熟知的人物，可是一旦出现了不规则变数，就必须小心面对。



「那么，感谢各位来宾共襄盛举！！在这个可以同时欣赏到三个月亮的良辰美景之夜，正适合举办赌上了国与国之间威信的《赌局游戏》！主持&转播&裁判由我——中立商业国家《康恩帕尼》的偶像小哈皮负责担任〜♪」



一个头上长著兔耳朵的女孩，站在我方和英雄之间的舞台正中央，用明朗的声音主持比赛，并且朝著观众席大动作地挥舞双臂。



创造神，以及哈皮这种创造神的眷属，在这个世界的立场完全中立。



因此主持《赌局游戏》也是他们的工作。



「规则是五对五的团体战！！这是《贾苏尔》最擅长的对抗赛形式呢〜他们对异世界的访客也丝毫不会手下留情！！不愧是对胜负极度执著、名震八方的魔鬼，顽固人类中的顽固专家，格奥鲁基欧斯！！——各位观众好奇的阵容名单如下，请看！！」



「咚！」的一声，哈皮使用魔力，让空中浮现出由光构成的文字。



那是双方选手的一览表。



●ZOO　选手一览



先锋　彩东栞里(属性：神族　个性：神龙)



次锋　岛村游子(属性：精灵　个性：沙罗曼达)



中锋　艾玛·阿什克罗夫特(属性：恶魔　个性：魅魔)



副将　武田麻梨果(属性：英雄　个性：库胡林)



大将　柏木凑(属性：魔物　个性：史莱姆)



●贾苏尔　选手一览



先锋　格奥鲁基欧斯



次锋　汉尼拔



中锋　米尔汀



副将　蜻蛉



大将　大室斗真(属性：英雄　个性：徐晃)



我方每个人徽章的属性和个性，都标示得一清二楚。相对地，英雄方除了大室以外，都没有用括号补充。



因为他们本来就是这个世界的人。



我们是得到徽章的加持后，借用了这世界某号人物的力量。



不过那些英雄本身就是英雄，所以才没有特别注解。



感觉像村姑的女性，名字似乎叫做蜻蛉。



——蜻蛉？这名字的确有出现在爷爷的隐藏设定里面……



完蛋了，我没什么特别的印象。这号人物的设定是什么来著……



希望我能在副将战开打前想起来就好了。



†



先锋战。



栞里和格奥鲁基欧斯的身影，出现在竞技场的舞台上。



栞里威风凛凛地在胸前盘起双臂，面露冷酷的表情。在她的正对面，则是摆出霸气的站姿、定睛瞪视少女的格奥鲁基欧斯。



两者的距离约莫十公尺。



场上弥漫著一触即发的气氛。



连在观众席观战的我们，也能感受到两人散发出的强大斗气。



首先开口打破沉默的人，是格奥鲁基欧斯。



「傲慢的神族徽章少女啊，我们的对决是否出乎你的意料之外呢？」



「什么意思？」



栞里的表情完全没变，挺出下巴反问。



格奥鲁基欧斯放声嘲笑：



「你一直深信，自己一定可以摘下一胜。」



「是呀，毕竟我的属性是最强的——神族嘛。」



「没错，我也同意你说的。问题是，你似乎忘了一件很重要的事情啊，神龙少女。」



格奥鲁基欧斯伴随沉重的声响，从背后的剑鞘拔出武器。



那是把巨大无比的剑。



剑身庞大到需要双手握持，绽放出浑厚光辉的双面刃不仅能斩开巨岩，连龙鳞也能粉碎。



格奥鲁基欧斯将大剑高举上半空，自鸣得意地开口说道：



「我是屠龙的英雄。我的身体能承受灼热的吐息、弹开凶恶的锐爪，挡下粗大的尖牙。这把剑能突破所有龙的力量，让蕴藏无限力量的肉体也俯首称臣。哪怕对手是神族也不例外——只要是龙，没有我杀不死的道理！」



格奥鲁基欧斯高声述说自身的英勇，把大剑的剑尖对准栞里的鼻头。



「你将在深信自己稳操胜算的先锋战中，吞下惨烈的一败。为自己的傲慢感到后悔吧！！」



「欸、欸欸。小栞她没问题吧？」



另一方面，在观众席中。



坐在旁边的游子用手肘顶著我的侧腹。



「她的对手好像很强耶，神龙跟屠龙者根本就是势不两立啊……」



「应该不用担心吧。」



我不假思索地回答。



「你、你的反应怎么那么敷衍！？」



「好、好啦你冷静点，把脸贴那么近我会很困扰。」



「怎么可能冷静得下来啊！虽然小栞是那种让人看了就火大的女生，可是我跟她毕竟是从小一起长大的玩伴……我才不想看到她被敌人击垮的样子。」



「嗯，所以我说不用担心啦。」



「你说这种话有什么根据吗！？对方可是屠龙者啊！？小栞她是神龙耶！？」



「根据吗？啊，怎么说呢，等一下你看就知道啦……啊，快看，比赛开始了。」



担任裁判的哈皮，把手举到了头上。



只见她的指尖射出一团魔力，咻咻作响冲上天空。



「那么，我们立刻开始进行对抗赛吧！先锋战，开〜〜〜始——！！」



魔力凝聚而成的团块，随著哈皮语气激昂的声音，在上空爆炸开来。



看起来就像烟火一样。



那正是宣布比赛开始的讯号。



「接招吧，神龙少女！！试试看我的必杀剑！！」



比赛正式开始的同时——



格奥鲁基欧斯展开了行动。他下半身一沉，全身斗气四射。



火焰色的热气，包覆著大剑的刀身和他的钢之肉体。



轰轰轰轰轰轰——



斗气以格奥鲁基欧斯为中心卷起漩涡，空气随之劈哩啪啦地振动。



其杀气之强，连我们观众席也能清楚感受得到。



然后——



「龙伐剑技·二之型——《破龙烈斩》！！」



浑身绽放出业火般斗气的英雄，在一声大喝的同时拔腿冲刺。



化身成炽焰子弹的格奥鲁基欧斯，瞬间就跨过了十公尺的距离，以猛烈到彷佛会刮起暴风的力道，准备挥出大剑。



就在他做出那一连串动作的时候——



栞里只是挂著目中无人的笑容，一动也不动。



但敌人进逼到眼前时，她的嘴角突然浮现老神在在的冷笑。



面对这招连龙也能杀死的剑技，她没有丝毫的胆怯。



对于实力远超乎人类、如鬼神般的猛烈一击，没有半分畏惧。



也没被这位身经百战的英雄，所散发出的惊人斗气震慑。



栞里只是深吸一口气，举起双手。



冷静至极地轻启嘴唇，说出了那个字眼：



「我投降。」



………………………………



………………



……经过漫长的沉默后。



「………………………………………………………………………………什么？」



我身旁的游子两眼发直，发出错愕的声音。



观众席上的反应也都和她大同小异。不对，不是只有观众而已——



在栞里做出投降宣言后，大剑被看不见的墙壁反弹开来的格奥鲁基欧斯，同样怔怔地呆站在原地，不敢相信眼前发生的事情。



《赌局游戏》不允许比赛结束后继续追击。



换言之，这一回合已经分出了胜负。



当所有人都目瞪口呆的时候——



「这……这……这是在搞什么东西啊啊啊啊——！？」



头一个疯狂吐槽的人是游子。



「投降！？为什么要投降！？」



「学长……这是？」



「OH……太不可思议了，SHIORI明明那么有自信耶。」



麻梨果和艾玛学姊也猛眨眼，向我投以困惑的视线。



「稍后，彩东同学会为你们说明的。」



我望向舞台如此说道。



「有……有谁想得到比赛一开始，就有人立刻宣布投降呢！？胜利者是《贾苏尔》的格奥鲁基欧斯！！天啊，即使是担任裁判经历已有两千年之久的小哈皮，也不禁被吓了一跳！！」



担任裁判的少女，用尖锐到让人听了会耳鸣的声音嚷嚷著。



手持大剑、茫然睁大眼睛站在舞台上的格奥鲁基欧斯终于回神，好不容易挤出颤抖的声音说道：



「投降……？这是在开什么玩笑？」



「我没有在开玩笑。」



「如果不是玩笑，那是怎么一回事！？别说实际交锋，你根本连一步也没动。不对，你连一秒也没战斗就直接投降，这种事情……怎么可能会有这么愚蠢的事情！！」



格奥鲁基欧斯放声大吼。



大剑的剑尖「轰！」地直指栞里的鼻头。



「没有发挥实力就直接认输，到底有什么意义！？《赌局游戏》有创造神保佑，所以不用怕会在比赛中死去。纵使你明知自己会输，好歹也要先奋力一搏尝试看看吧！」



「可以不要把你那套习武之人的价值观，硬套在我身上吗？就算撑到最后一刻又怎样，反正又打不赢你。既然知道结果，又何必白白浪费时间和力气呢？」



栞里抄臂抱胸，向前挺起胸膛，以格外自傲的口气这么回答。



格奥鲁基欧斯错愕极了——



单看那个画面，实在分不出谁才是赢家。



「这也是神族的傲慢表现吗？就算输了你这一场，光凭其他家伙也能赢我们《贾苏尔》的意思？」



「我傲慢？——不，你错了，是你脑袋不清楚。」



「什么……」



栞里面露嘲讽的笑容后，格奥鲁基欧斯的额头爆出了青筋。



栞里一如火上加油般，继续说道：



「我不惜放掉这场先锋战，也要取得优势。你被我的计策耍得团团转，把重要的战力白白浪费掉了。」



「莫名其妙，根本听不懂你在说什么。这一回合是我赢了，你白白把胜利奉送给我！」



「啊啊，好啦好啦。原来如此，你还没搞懂吗？呵呵，真是太好玩了——」



栞里得意一笑后——



说出了那句话来。



而那句话对格奥鲁基欧斯而言，可谓绝望。



「我告诉你一个好消息吧。我啊——其实是队伍里面实力最弱的一个。」



「……………………什么……？」



「我身体能力完全没有得到提升，也不会什么特别的魔法和攻击技能。虽然是有一点特殊能力没错，可是在战斗方面，完全只是个一般的杂鱼。」



「一般的杂鱼……？」



「没错。」



「不、不可能。拥有神族徽章的人，应该都有压倒性的力量才对。」



「我确实拥有其他徽章的人所没有的罕见珍贵技能。可是我的战斗能力是零，完完全全的零分。说不定像我这种没有战斗能力的神族，反而才少见吧。」



「……我不懂。」



「不懂什么？」



「为什么你之前要一直装作实力很强的样子？那样的行动到底有甚么意义？」



「意义？」



「没错。我们《买苏尔》获得一胜，而你们《ZOO》则吞了一败，这个事实是不会改变的。刻意假装自己是强者，到底对你们有什么好处？做那种事情除了愚弄我以外，应该没有任何作用才对。」



「假如你当真以为我只是为了耍你的话，我看你的头壳里装的应该不是大脑，而是拿坡里义大利面吧。」



「拿坡……我不懂什么意思，那也是愚弄人的话吗？」



「是啊，是愚弄没错，我打从心底瞧不起你。」



「你这家伙……」



「唉唷，露出可怕的表情生气了耶。不过会被我瞧不起也是很正常的吧？五对五团体战明明是你们擅长的套路，可是你却完全不瞭解事情的严重程度。」



「你在说什么？」



「我的队伍里面至少有三个——绝对能拿下胜利的人才，大前提是不能碰到你当对手。」



「什么……」



直到此刻，格奥鲁基欧斯似乎才终于明白栞里在打什么如意算盘。



格奥鲁基欧斯的声音在颤抖。



「换句话说，你为了消除他们其中一人不幸败在我手中的后顾之忧，所以设计引诱我打先锋战……？」



面对这个问题——



栞里面露恶魔般的笑容当作回应。



「对，反正我不管对上谁都会输——既然如此，起码也发挥一下引诱对手打出最强王牌的作用，这是最有价值的一步棋了。」



「怎么会有这种事……所以你谎称自己最强，就是为了这个目的吗？即使英雄当著你的面耍狠，你也完全不为所动、和另一个少年单独深入敌营来我家宣战，甚至打肿脸充胖子，跟自己人宣称你是最强的——所有的一切……都是为了这一刻演出来的吗！？」



「没错。」



「但为什么你有把握我一定会打先锋？就算你处心积虑设下圈套，如果我避开和神龙战斗，你又该怎么办？」



「那种不可能发生的事情，根本不需要去想。」



栞里立即回答。



「你对屠龙者的称号引以为豪。如果有龙出现在你的眼前，你势必会认为……必须由自己击败那头龙赢得胜利——所以你不可能会逃避这场战斗。」



「……原来如此，我的脾气被你看穿了啊？」



「呵呵，是啊。此外，《贾苏尔》有派密探在《ZOO》收集情报对吧？」



「呣……」



「虽然你们的密探还满会隐藏行迹的，不过我们还是发现有人在窃听我们讨论阵容的事情。所以即使在《ZOO》的领地内，我还是继续假装自己实力最强，甚至故意走漏阵容结构的消息。」



正确来说，其实我们并没有发现密探的存在。



对方可是专家，不可能会糊涂到让我们这群只是外行人的学生，察觉到他的动静。



可是我早就知道密探的存在，因为隐藏设定上面写得一清二楚。



只要知道有密探，即使无法把他揪出来，我们也有办法应付。所以我和栞里串通好说词，将计就计地利用了密探的存在。



当然，格奥鲁基欧斯的个性，我和栞里都掌握得十分精准。



所以这个作战计画才能成立。



格奥鲁基欧斯整张脸皱成一团，露出「被耍了」的表情。



「嘻嘻，接下来次锋战到大将战还有四场比赛，您就咬著手指、眼睁睁看著我优秀的队友们所向无敌的英姿吧？屠龙的英雄·格奥鲁基欧斯先生♪」



栞里用娇嗔般的甜美嗓音这么说完后——



她立刻掉头转身。



背对格奥鲁基欧斯走下舞台。



和身在观众席的我对上视线时——



「嘻嘻♪」



她吐出粉红色的舌头，脸上挂起了状似小恶魔的笑容。



虽然帐面的纪录上是《贾苏尔》拿下一胜，《ZOO》吞下了一败——



可是双方的表情却和结果恰恰相反。



†



先锋战结束，紧接著轮到次锋战。



我们《ZOO》推派的次锋是游子。



游子气势磅礡地耸起肩膀、踏响脚步，走上了通往舞台的阶梯。



「可恶的小栞〜竟然把我们也蒙在鼓里！害我都快被吓死了，真是的！」



看来她似乎气坏了。



也难怪啦，栞里自信满满地大放厥词在先，结果一开打就投降。我是因为事先已听她说明过，所以觉得没什么大不了的。如果不知情的话，肯定也会吓一大跳。



弄巧成拙的话，其他人对栞里的信任度有可能因此大打折扣。



不过，没问题的。



「算了，小栞又不是今天才开始这样的。」



没错，游子和栞里是从小就认识的玩伴。



她不会因为这点小事情，就失去对栞里的信任。



要骗过敌人，得先骗过自己人。



游子知道，栞里是那种有可能基于这样的思考逻辑，欺骗自己同伴的人。所以照理说来，不会影响到她打次锋战的士气才对。



游子只需要尽全力做好她份内的工作。



在我、栞里、麻梨果、艾玛学姊四人充满期待的视线之下，游子站上舞台。



对手早已先一步上台了。



「没想到老夫的主人竟然彻底被摆了一道，看来异世界的小鬼绝不能小看哪。」



对手是个蓄胡的老骑士。他瞪著游子，尽管年事已高，眼神仍充满了高昂的斗志。



「论脑袋的话，本人汉尼拔也不会输给你们。老夫为《贾苏尔》奉献长达七十年的时间，在无数场的《赌局游戏》夺下胜利。除了数不清的伤痕和经验刻印在老夫的肉体上，还有无数的战术记忆留在老夫的脑海之中。无论你们使出什么诡计来，老夫都将一一破解。你们可要张大眼睛仔细瞧清楚，被《贾苏尔》皇帝封为智将的老夫是如何战斗的！」



汉尼拔用浑厚又不失宏亮的嗓音撂下狠话。



见状——



「好……好帅喔！！」



游子睁开大大的眼睛，兴奋地高喊。



「好棒！真的太棒了！开场白用了好多让人听了会起鸡皮疙瘩的字眼！虽然一头雾水，可是那股气势真的帅惨了！呜哇〜真正的骑士超帅的耶，粗犷的铠甲也超呛的啦！」



「呛……？」



「反正就是棒呆了的意思！」



游子用现代年轻人的用语大力夸奖他。



汉尼拔面露有些困惑的表情，不过他马上甩甩头，板起面孔。



「你想诱骗老夫掉以轻心是吧？老夫不会中你的奸计。」



「奸计？哇，大叔你懂好多艰涩的字眼喔。嗯嗯。身为骑士，说话就是得绕口一点才行嘛。」



「够了，老夫没兴趣听你胡言乱语。创造神的眷属啊，麻烦你打出比赛开始的信号吧。」



汉尼拔扬起下巴后，裁判哈皮竖长了兔耳，精神饱满地高举一只手说道：



「好的好的好的——打铁趁热，我们立刻进行次锋战吧！比〜赛开始——！！」



比赛随著热血沸腾的声音展开了。



游子目瞪口呆地看著哈皮。



「咦，已经开始了吗！？骗人骗人讨厌啦人家还没做好心理准备耶！？」



「钟声已响，战场是不讲慈悲的。要恨就恨自己那过于松懈的心吧！」



汉尼拔举起长剑，向游子发动攻击。



虽然他不像格奥鲁基欧斯的超高速移动那般迅捷，可是跟一般人相比，仍快得令人不敢置信。汉尼拔随著沉重的脚步声杀向游子。



「呀！！」



游子惨叫一声，一屁股跌坐在地上，整个人吓到腿软。



啊，不妙！



「游子！按照预定使出那个！你可以的！」



我连忙大声提醒。



游子闻言倏地瞪大了眼睛，似乎终于想起了作战内容。



汉尼拔的剑往游子脑袋砍去。如果被劈中的话，游子八成会遭一击砍晕、吞下败仗吧。



游子一如要逃避眼前的事实般闭上了眼睛。剑已挥下，游子却还闭著眼睛，我不禁开始担心作战是否要失败了。



就在这个瞬间——



「《地狱火》！！」



游子就像在惨叫般，紧闭著眼睛喊出了魔法技能的名字。



「——！？」



汉尼拔惊愕地瞪大双眼。



因为游子喊出技能的同时，有一道巨大得超乎想像的火焰，出现在他的眼前。



被巨大火焰吞没的汉尼拔，脚步一个踉跄。



——但他仅仅退缩了那一瞬间。



「你的火焰固然惊人，可是并不足以为惧。这样的火力无法烧毁本英雄的肉体，我乃身经百战的智将汉尼拔。像你这种儿戏般的火焰，对曾经和《赛梅塔里》的恶魔们交手过的老夫而言——」



「《地狱火》！《地狱火》！《地狱火》！」



游子打断汉尼拔的台词，接连不断射出火焰。



但对手毫发无伤，面露游刃有余的笑容。



「没用没用。就算你自暴自弃地狂放火，结果也不会改变。」



「《地狱火》！《地狱火》！《地狱火》————！！」



「够了。你不像上一个神龙少女，至少奋战到最后一刻了。那股斗志确实值得赞扬，老夫就赏你一个痛快，结束这一回合吧。」



「《地狱火》！《地狱火》！《地狱火》！！」



「接招吧，高傲的精灵少女，化身为老夫剑上的铁锈吧。」



汉尼拔无视火焰站到游子的面前，高高举起了长剑。



「…………！？」



——但他握剑的手，这时突然停止了动作。



汉尼拔脸色发白。



「这……这诡异的……感觉是……好、好难受……」



现场响起金属坠地的声响——那是汉尼拔的长剑落地时所发出的声音。



老骑士面露痛苦的表情，当场跪下。



「喔喔喔喔喔喔喔喔！？智将汉尼拔突、突然放开武器了！！他铁青著脸跪在地上！！到底发生了什么情况——！？」



跌破众人眼镜的发展，让裁判兼司仪的哈皮兴奋地大声嚷嚷。



观众席传出了《贾苏尔》的观众们既难过又失落的叹息声。相反地，前来为《ZOO》加油、具有理性的魔物们则在角落处拍手喝采，欢声雷动。



「这……到底是怎么一回事？游子学姊的攻击明明一点效果也没有啊。」



「对手一氧化碳中毒了。」



在观众席这边——



我向一旁喃喃提出疑问的麻梨果做了简洁的说明。



「一氧化碳中毒……？」



「嗯。《地狱火》这个魔法技能在制造强力火焰的同时，会一口气消耗附近的大量氧气。如果不断重复使用，即使不是在密室空间，敌人的周边也会在短时间内充满大量的一氧化碳。」



「好惊讶。」



「游子很厉害吧？如果对手是人类的话，她就所向无敌了。」



「不，我惊讶的不是那个，而是因为在这种幻想风格的世界，听到如此符合现实生活的字眼。」



「啊啊，原来是因为那件事而惊讶啊……啊哈哈，没有美梦也没有希望呢，真抱歉。」



「美梦和希望又不值钱，胜利才是最重要的啊，胜利。」



我露出苦笑后，旁边的栞里冷冷地这么说。



想出这套作战计画的人，依然是我和栞里。



英雄具备全种族最高阶的非凡战斗能力。他们的拳头能粉碎岩石、臂力能轻而易举地抬起巨木，双脚甚至能跑得比猎豹更快。



尽管英雄乍看下似乎无敌——但他们当然也有弱点。



所谓弱点。



就是他们太自傲了。



说穿了——他们也是人类，和他们恨之入骨的魔物不一样，英雄的身体只不过是人类的血肉之躯。



哪怕是能力再强大的怪物级英雄也不例外，肉体还是跟人类一样需要呼吸氧气，也必须吃饭才能活下去。



所以，如果一直待在旺盛的火势中，持续吸入燃烧所产生的一氧化碳——必然会发生中毒症状。



「呃，照你们的说法，游子学姊不会有事吗？」



麻梨果的质疑非常合理。



不过这个问题我们自然也考虑过了。



「——游子有火焰抗性。火焰抗性不单只是抗火的热度而已，对于一氧化碳中毒等等，所有跟火焰有关的伤害，她都具备了抗性。所以她不怕被自己的火焰伤害反噬。」



「原来如此……」



「呵呵，所以我说过啦，一定稳赢的。只要对手是人类，游子想输也很难，哪怕敌人是英雄也一样。」



栞里得意洋洋地这么说。



「咕……噗……」



「喔喔！！智将汉尼拔居然倒下啦！！小哈皮的神明大人EYE看见了『极限』两个字！！在此宣布……胜利者是——《ZOO》的岛村游子！」



喔喔喔喔喔喔喔喔——



会场内此起彼落地响起夹杂著悲伤和欢喜的声音。



或许完全没料到智将汉尼拔会败下阵来吧，格奥鲁基欧斯等《贾苏尔》阵营，完全笼罩在守灵般的气氛之下。



「虽然搞不清楚是怎样，不过我赢了！」



游子开心地又蹦又跳，回到了观众席。



「恭喜！！来来！来个胜利的HIGH　TOUCH！」



「耶〜！」



游子和艾玛学姊把手举到头上，「啪」一声击掌。



「接下来轮到我上场打中锋战了！我要好好表现，不会输给YUKO的！」



游子回来后，艾玛学姊接棒前往舞台。



目送艾玛学姊的背影离去后——游子转身面向我和栞里，冷不防把脸贴上前来。



「欸〜欸〜我的表现怎么样？有没有很厉害？很厉害对吧！是不是、是不是？」



栞里面露笑容点头。



「当然。你表现得棒极了，游子。」



见状，游子不悦地皱起眉头问道：



「为什么选择一开战就投降的小栞，还好意思跟我摆架子啊？」



「你说为什么……？我和游子的地位，在小学的时候就已经排定了不是吗？我是老大，你是手下。」



「唔呣呣呣……只不过长得稍微可爱一点、考试成绩优秀，就那么嚣张！」



「哎，那你可就错了。」



「什么地方错了？」



「和你比的话，相差的程度可不是只有『稍微一点』而已吧？」



「呣呀！！」



「好了好了好了好了，冷静、冷静。」



我赶紧介入两张脸紧贴在一起、不甘示弱地互瞪的游子和栞里之间。



「彩东同学，这次你就坦率地慰劳一下她的辛苦嘛。」



「可是游子只要稍微被夸奖，尾巴就会翘起来了——」



「就算真的是这样，只有责备、没有奖励的话，也会让她丧失斗志啊。彩东同学应该不会不明白管理的学问吧？」



「嗯……是没错啦，可是……」



栞里像在掩饰复杂的心情般，垂下了头。



这个不起眼的小动作，我也看在眼底。



「怎么了？」



「……不，没什么……」



栞里的脸颊微微泛起红晕。啊。这个反应，难道是——



我灵机一动，凑在栞里耳边窃窃私语：



「——你该不会还在为了被她调侃体力太差的事，耿耿于怀吧？所以你没办法诚恳地赞美她，这样的自己让你感到很懊恼？」



「柏、柏木同学，我……我不懂你在说什么耶？」



栞里讲话变得有点吞吞吐吐，冷冷地用斜眼瞪我。



我面露贼笑。



「被说中了是吗？」



「你不要胡乱揣测。」



「可是我说中了对吧？」



「……你千万不可以告诉游子喔，千万不可以！」



「好啦好啦，我会帮你保密，别再闷闷不乐的。即使你们是再怎么瞭解彼此的童年玩伴，能得到对方坦率的称赞，还是会很开心的喔。」



「……柏木同学，你好像在跟我说教。」



「你们两个在偷偷摸摸聊些什么啊？我话还没说完呢。」



游子心浮气躁似地跺起脚。



「彩东同学也很欣赏游子的杰出表现啦。」



我侧眼观察了一下栞里的脸色后，代她说出了真心话。



「什……柏木同学！你干嘛擅自……」



当栞里发狠，准备转头向我高声抗议的时候——



游子枪先一步破颜微笑道：



「什么嘛〜♪小栞你只是在难为情而已吗〜你看看你，明明是个个性很差劲的心机女，偶尔也会表现出可爱的一面嘛♪你看看你〜♪」



游子发出娇滴滴的声音，用手肘顶了顶栞里的侧腹。



栞里羞得涨红了脸，没好气地瞪我一眼。



那眼神就像在说「你竟敢摆我一道？」一样。



我则搬出「我不懂你在说什么耶〜」的表情来装傻。



「呜……柏木同学。自从你掌握到我几个弱点后，态度就开始强势起来了呢。」



栞里压低音量，气愤地说道。



我也刻意小声回答：



「可是我觉得有弱点的彩东同学比较可爱耶。」



「呜……你这个人……实在是……」



栞里涨红了脸，话说到后面，声音愈来愈小。



她这个样子真的很可爱耶。



「不、不管那个了，还是把焦点放回中锋战吧。」



栞里强硬地转移了话题。



「比赛已经在我们闲聊的时候开始了。」



「啊，说得也是。」



虽然她想转移焦点的企图显而易见，不过……算了。



我重新提起注意力，把目光投向下方的舞台。



「艾玛学姊她没问题吧？」



「我有告知阿什克罗夫特学姊，不需要硬拚了。」



我点头附和栞里：



「嗯。即使发生最坏的情况输了中锋战，那也无所谓。魅魔的力量本来就不适合用来战斗，而且英雄发动速攻的话也对魅魔不利——所以这回合我们胜算不高。」



「没错。即使输掉这场，也在我们的预期之中。接下来就靠副将的武田同学，和大将的柏木同学——」



栞里话才说到一半——



「比赛结束———！！《贾苏尔》的中锋米尔汀，被魅魔的魅力迷得神魂颠倒，二话不说就拜倒在她裙下了———！！才和对方对上视线短短一秒钟就能成功催眠，《ZOO》的艾玛选手，你的徽章力量实在太可怕了！！」



「——好像赢了是不是？」



栞里看著我的脸猛眨眼。



我也茫然地低声嘟囔：



「真的……学姊赢了耶……」



因为比赛结束得实在太过突兀，我脑子里一片空白。



其实事前和栞里开作战会议的时候，本来是预测栞里和艾玛学姊会输，由游子、麻梨果和我三人负责抢胜。



所以艾玛学姊现在拿下的这一胜十分关键。



下一回合的副将战，如果麻梨果能在力与力的较量中胜出，这场《赌局游戏》就是《ZOO》的胜利，也是我们的胜利。



而且根据我所知道的隐藏设定情报，以及栞里用《神眼》为麻梨果鉴定出来的能力，经过两相比较，我们得知格奥鲁基欧斯的部下里面，没有哪个英雄的实力强过麻梨果。



虽然强悍如她，也不是屠龙者格奥鲁基欧斯的对手。



不过如果对上其他人，麻梨果几乎稳赢不输。



「我赢了！！MINATO,快点夸奖我吧♪」



艾玛学姊冲回观众席，她的情绪就跟比赛开打前一样高昂。



我欢迎她回来的同时，心里松了一口气。



赢定了——



尽管我方掌握隐藏情报，但这是我们第一次参加《赌局游戏》。



说不定我忽略了什么细节——



或者我知道的设定可能有什么错误——



说心中没有不安是骗人的。



不过我和栞里的计策目前为止悉数成功，中间没有发生任何差错，我们成功带领伙伴迈向了胜利。这个事实让我感到无比开心，并且获得无上的成就感。



没错。



当艾玛学姊捡到这一胜的瞬间。



我和栞里都以为这场《赌局游戏》已经十拿九稳了。



——因为我们完全想像不到，本队伍引以为豪的『最强』剑道少女，居然会在副将战败下阵来。



(插图P277)



†



十五分钟后——



竞技场的舞台上呈现一幕凄惨的画面。



石板块的地面被浸染成黑色，不断有鲜血啪答、啪答地滴落地板。



麻梨果就站在那滩血水上。



她的模样令人不忍卒睹。光是她现在还能坚持站在场上没有倒下，就让人觉得不可思议。



满目疮痍的肌肤从被割开的制服底下露了出来，两只胳臂和裸露的大腿上，能看见好几道红色的伤痕。



「呼……呼……」



麻梨果的面容憔悴不已，她拿木刀代替拐杖支撑身体，双腿频频发抖。



紊乱的呼吸说明了她的痛苦。



「那、那个那个……对不起。一定很痛……对吧？真的很对不起。」



在麻梨果的面前。



那名穿著穷酸衣服的村姑风少女——蜻蛉，一脸歉然地开口向她赔罪。可是她手上握著一把前端绑著新月形刀刃的锁镰，嗡嗡作响地发出切开空气的声音甩动著。



「对不起……真的很对不起。」



「咻！」蜻蛉拋出手中的锁镰。



蛇行的刀刃轻轻地切开了麻梨果的大腿。



「……啊……」