她的姿势很端正，用双手捧著杯子的动作也十分优雅。原来如此，也难怪常客们会那样议论纷纷了。我丝毫不感兴趣──虽然要是真这么说的话就是在骗人，不过，为了彼此著想，还是不要介入太多比较好。在这个年头，特别是池袋一带，人们几乎都是这种态度。过去或许还不至于如此，不过现在这里已经彻底改变了。



我开始清洗器具。



少女放低视线看著吧台，默默地喝著咖啡。她似乎在细细品味的同时思考著什么的样子。



「请问……」



当清洗工作进行到一个段落的时候，少女抬起了头。



「关于您刚才说过的话。您说，不想知道我的遭遇。」



「没错，我是这么说的。」



「那么，我自己擅自开口，这样您觉得如何？比如说，让我在享用咖啡的期间内自言自语之类的。」



我皱起了眉头。所谓的聪明，换句话说就是懂得拿捏距离感。这个少女很聪明，有著能够掌握状况，挑选出最适合行动的能力。她很清楚，一个会邀请陌生而且明显怀有隐情的女孩进店的男人，面对这样的事态发展，不可能就此回绝。



「我叫做绫濑真。」



她似乎认定我的沉默代表同意。



少女一边慎重挑选词句，一边开始诉说：



「之所以像这样来到这个地方，其实是因为一些理由，导致我无法继续待在家里的缘故。我并不是离家出走，而是没办法留在家里。」



「我搞不懂你到底想要表达什么。」



「这个呢，也就是说，其中牵扯到相当复杂的内幕……这个，对不起，您愿意听我说了吗？您先前才说不想知道我的遭遇……」



「我听就是了。」



我随便摆了摆手。



「能够迅速转换立场，算是我这人的卖点。硬派作风跟我的个性不合哪。你说因为某些理由让你没办法继续留在家里，具体来说是怎么回事？」



「是的，该怎么说呢……」



她停了一下，喝了一口咖啡。



就是这类举动让她有种成熟稳重的感觉。她绝对不会焦急，总是在观察现场的气氛、估计开口的时机，设法挑选出最适合目前状况的对应。



「我和母亲两个人一起生活。」



少女再次开始倾诉：



「家里就只有我和母亲两个人而已。母亲在某间研究所上班，平时几乎不会回家。不过，相对地，她联络的次数非常频繁，大概是一小时一次的程度，再怎么忙都还是会抽空联络。母亲她经常对我说『要是我超过十二小时没有联络的话，就要立刻离开家逃走。』这句话。」



「也就是说，从昨天到现在，你母亲已经有十二小时以上没跟你联络了。」



「是的。」



「这就是你现在在这里的原因？」



「是的。」



不太容易判断。



应该把她视为一个能够当机立断，具有行动力的女孩吗？



亦或是只知道对母亲说的话照单全收，缺乏自立自主精神的个性呢？



也有可能是状况真的非常紧迫，到了即使是应当相当聪明的她也来不及准备什么行李，只能急忙逃命的地步？



「先姑且不提这个。」



我开口问起其他事：



「为什么来到池袋这边？而且还是这种巷弄里面？虽然说起来不太好听，不过这里可是疲惫不堪的大人来的地方喔。治安也是，再怎么说都算不上好。」



「在回答之前，我想先确认一件事。」



「请说。」



「请问您的名字是神谷诚一郎吗？」



我皱起眉头。如果我说自己事前完全没有心理准备，那就是在骗人……不过，看样子事情会变得相当麻烦。



「是啊，我叫神谷诚一郎，你没有找错人。」



「太好了，这样我就放心了。」



「你的名字是绫濑真。」



「是的。」



「你说的母亲，该不会就是绫濑泉小姐？」



「您认识她吗？」



「当然。」



在听到少女──绫濑真的名字之前，我就已经有了这样的想像。她们根本像是一个模子印出来的。如出一辙、活生生的翻版……真的只能用这类话语来形容。



这孩子无庸置疑是「那个人」的女儿。



「母亲她曾经对我这么说。」



自称叫做真的少女，表情放松了一些。



「她说，有必要的时候，可以去找位在池袋人生横丁的某间酒吧。那间酒吧里有位叫做神谷诚一郎的人，一定会提供协助。」



「虽然我们已经很久没有往来了……不过既然是泉小姐的女儿，那就没办法了。只要是我做得到的，我都会尽力去做。」



「谢谢您，给您添麻烦了。」



「可是，我实在想不通。」



「您是指什么呢？」



「既然是这样，你应该想得到其他更好的办法吧？早点搬出泉小姐的名字不就结了吗？大可不必在这种冷死人的时候还在店附近徘徊好几个钟头。」



「母亲她也说过这样的话──除非真的走投无路，否则绝对不要去依靠神谷先生，也不可以出于好奇心而去进行什么调查，或者是到那一带去闲逛。关于神谷先生的事，母亲她也只让我知道最低限度的事而已。」



「你想说的是？」



「我认为，所谓『非到万一的时候不能去依靠的人』，换句话说，也就是『原本不该接近的人』。虽然母亲没有说多少关于神谷先生的事，不过我想她这么做自有她的用意。」



「也就是说，你之前是在考验我啰。」



「抱歉。」



虽然她露出感到愧疚的态度，但是，不如说这才是理所当然的吧。即使是母亲的推荐，但毫不设防便去投靠素昧平生的男性，根本是傻瓜的行径。



「那么，怎么样？在你看来，我合格了吗？」



「我不认为您会是个坏人，甚至应该说是个好人。不但在这么晚的时候让我进店，而且还招待我喝了杯咖啡。啊，谢谢您的咖啡，非常好喝。」



「谢啦。不过，我还是搞不清楚状况哪。」



「您这么说是？」



「对于怎么看都是怀抱著什么秘密的你，我想知道关于秘密的部分。不然的话，我也不知道该为你做些什么。」



她陷入沉默。



到了这个时候，她竟然还在犹豫。



到底会爆出怎样惊人的内幕呢？别看我这样，我好歹也经历过不少生死关头，不至于会为了一些小事就失去冷静。更何况事情牵扯到「那个」绫濑泉，不管她说出什么话，我都不会感到惊──



「我是吸血鬼。」



少女单刀直入地坦白了。



「这个国家明文列为甲种第一类的特定灾害生物。怀有吸血冲动，必须摄取人类的血液才能活下去。一旦出现戒断症状就会变得极为凶暴，可能会杀死许多人的人类之敌。」



「……」



我窥探少女的表情，她非常认真。从一开始就一直都是这种态度。看起来不像是在说谎，应该也不是在捉弄大人吧。



「这个笑话一点都不好笑哪。」



我先试著做出以一般人来说相当普通、常见的反应。



「现在这个年头，这种话可不能乱说啊。在某些情况下，你刚才的发言只要稍微流传出去，公安就会飞快赶来。就算你年纪还小，应该也多少知道关于这方面的事吧。」



「我当然清楚，不过刚才并不是在开玩笑。」



我想也是。



我在内心之中点头赞同。



在此同时，我想起了过去的恩人──绫濑泉的模样，内心一阵苦涩。这哪是用「隐情」或「秘密」能够形容的啊，她硬塞给我的，根本是颗超夸张的炸弹。



我让思考全速运作。现在，绫濑泉应该在国家相关机构里进行吸血鬼的研究才是。即使彼此已经很久没有联络，还是可以听得到这种程度的传闻。设法解析吸血鬼、构筑对策，可以说是人类的守护者，是站在反吸血鬼战线最前线的人物。这样一号人物的女儿，竟然是吸血鬼？



必须慎重处理。



需要采取非常细腻的对应。



眼前该选择的道路是？



「我知道了。」



我做出了结论。



「既然你这么说，那么应该就是这样吧。绫濑真是吸血鬼，我相信了。就把这个当成前提吧。」



「谢谢您。这个，既然如此……」



「怎么啦？」



「关于自己是吸血鬼的事，我是不是应该要设法向您证明呢？」



「不，没有那个必要。」



我从吧台下取出一把手枪。格洛克17（GLOCK17），十分常见，没有什么醒目之处，相对的是十分值得信赖，我的平凡搭档。



「有件事我还没告诉你。」



我举枪瞄准，目标是绫濑真的心脏。



「虽然我的正职是酒保，不过其实还有其他副业。」



随著吸血鬼出现而同步诞生，人类的抵抗力。工作内容正如同字面给人的印象──设法逼出躲藏在人世间的吸血鬼，持续追捕，将之驱除或捕获，藉此获取报酬。三十年前才出现的新职业。



「你听说过所谓的猎犬（猎人）吗？」



「我知道。」



少女点头，眨了一下眼睛，注视著枪口。这个反应十分理想，也是应当警戒的反应。要是她的表情变得僵硬，或者是试图用笑容蒙混过去的话，那么倒是还有几分可爱之处。令人遗憾的是，对于这样的状况，她预料得太过准确了。



「您先前的说法是……」



她以冷静沉著的态度指出问题所在。



「愿意助我一臂之力。」



「我也说过这样的话吧？」



我做出回应：



「能够迅速转换立场，算是我这人的卖点。不好意思了。」



†



我扣下扳机。



冷淡的枪声在深夜的巷弄中响起。