格菈只简短地回答了：「什么？」



†



另一方面，雷克斯快被折腾死了。



「呜哇～～！呜哇～～！」



「怎么了，薇薇？告诉我你怎么哭了？」



「我不知道～～！」



「怎么可能不知道自己为什么哭？」



「呜哇～～！雷克斯欺负我！」



这里根本是地狱。



「雷克斯！雷克斯！」



「嘿咻！巴兹，什么事？我现在很忙，你去那里乖乖吃饭！」



「我大出来了。」



「你这个臭小子在搞什么鬼！」



晚上，三十人以上的小孩在多莱登的餐厅吃饭──不，正确来说，在吃饭的只有二十个人，其他人不是哭闹，就是做出难以形容的奇怪举动。



「好好好，我知道了，你不要乱动，我马上带你去外面！不要动！我不是叫你不要动吗？」



「呜哇～～！」



「不要哭！想哭的人是我！」



「雷克斯，阿姨们要回去了。」



「啊啊啊啊！等一下，阿姨！等一下！不要拋下我！」



唯一的希望──帮佣的阿姨们逃也似地回家，雷克斯只能愣在原地。薇薇哭个不停，巴兹嘻嘻傻笑，这场混乱朝越发无法收拾的领域进展。



「这里是地狱……」



雷克斯心想，真正的地狱就在这里。



†



雷克斯进入孤儿院工作已经一个礼拜，过著日复一日的打杂生活：早上准备早餐，中午打扫、洗衣服、焚烧垃圾，到了晚上负责照顾小孩吃晚餐和哄他们上床睡觉，所有工作一手包办。



「……累死我了。」



看著最后一个小孩入睡，雷克斯才疲惫不堪地走出小孩们的房间。今天的工作到此终于告一段落。



他走到水井旁汲水洗脸，然后把水大口喝下。这里没有供水管，但是有水井，应该是古老的名门宅邸，但现在丝毫不见过往的荣华。



「啊，找到了。雷克斯！」



雷克斯在洗淮手脚时，忽然有人出声叫唤他。是马修。听到声音的瞬间，雷克斯不悦地板起脸孔。



「马修，你这个混蛋，又在吃晚饭的时候溜出去！」



「嘻嘻，对呀，我去赚外快，今天有前辈请我吃饭。」



这间孤儿院也负责帮没有养育者的小孩找新的寄宿家庭，大部分的小孩进入孤儿院几个月后就会被领养，但也有年纪太大而一直留在孤儿院的人。通常这些人会出去工作以学习一技之长，马修也不例外。他白天会去官府跑腿，多少赚取一些零用钱。



「你不要生气嘛，你看，我有带礼物回来喔。」



马修从怀里取出用甜味的面皮包住羊肉的蒸馒头。



「唔！你不要以为这种东西可以收买我！」



「我知道啦！我们快点进去屋子里，被小鬼们看到就麻烦了。」



两个人蹑手蹑脚地摸黑回到房间。从雷克斯的薪水就可以知道，这间孤儿院一个月都吃不到一次肉馒头，所以如果被小孩们看到，对他们来说太可怜了。



「你习惯这份工作了吗？」



雷克斯的房间是面对一楼仓库的员工用小房间。这里本来是前一任打杂人员住的地方，现在房内摆了一张床和几个行李箱，不知道那个人是什么时候离开的？马修坐在其中一个行李箱上，开始大口吃馒头。



「勉强习惯了。喂！分一点给我！」



雷克斯两口就吃完大馒头。



好好吃。雷克斯心想，变回人类最大的优点就是吃东西会觉得很美味，即使是平凡无奇的肉馒头也令人食指大动。



「这里也太缺人手了吧？真受不了，在我来之前，到底是怎么打理这些工作？」



「我们轮流做啊。所以年长组的人对你的评价很高喔，阿尔梅拉还一直说你『好可爱、好可爱』。」



「『可爱』对男人来说才不是赞美！」



「咦？真的吗？我会觉得很高兴喔。」



马修开朗地说。顺便一提，他今天的服装是工人风格的长裤和洗得泛白的衬衫，虽然样式简单，但他穿搭的品味很好，衣服穿在他身上彷佛特别挑选过的一样。



「然后呢？你今天有什么问题？」



「嘿嘿，其实我在工作上有看不懂的字。」



雷克斯忍不住苦笑著想，又来了。



「哪里看不懂？我看看。」



「可以吗？雷克斯，谢谢你！」



马修把行李箱叠起来权当桌子，然后将老旧的蜡板放在上面。这个道具是在小木框里倒入蠘，可用来做为写笔记或练习文字的文具。最近马修每天晚上都像这样来找雷克斯，向他学习如何使用文字。



「就跟你说了不是这样。这里文句的对象不明确，要用语尾变化来承接前面。」



「唔唔，为什么文字和口语差这么多？全都写成一样的不就好了吗？」



「你发再多牢骚也没有用。」



马修学习语言时似乎是个别理解每个单字，所以不擅长写长篇的文章。如此一来，他只能当万年跑腿，没办法从事更高等的工作吧？马修也很清楚这一点，所以即使不断抱怨，还是认真地写习题。



这里的孩子大部分都很努力，尤其是超过十三岁的小孩，为了到更好的地方工作，他们会在各种层面上磨练自己。马修将嘴唇和皮肤涂得鲜艳虽是个性使然，但隐约也能明白他的想法。



「……」



「我写好了。嘿嘿，怎么样，雷克斯？这样就行了吧……雷克斯？」



「……嗯？写好啦？」



「雷克斯，你是不是累了？」



马修误解了雷克斯的烦恼而露出忧心的神色。



「……抱歉。你的工作这么繁重，还要陪我念书。下次你休假时，我们去公共澡堂吧！我请你！」



「你误会了，我没事。」



雷克斯心想，马修真的很善良。即使自己被他欺骗和利用，这个感想也不曾改变。



在贫民街和孤儿院各待了一个礼拜之后，雷克斯逐渐了解自己在这个世界的优点和缺点。首先，他最大的缺点是还没有习惯当人类。因为当恶魔的时间太长，所以不熟悉人类的思考模式，不只是「不能喝生水」或「累了就要休息」这一类的常识，雷克斯到现在还会因为想穿墙而用力撞上墙壁，或是想追被风吹走的洗好衣物而跳起来。



不过，只要克服这个弱点就行了，毕竟这副身体很强壮。有了当恶魔时学习的知识，就能当口译或家教，还能从事马修梦寐以求的工作。



马修也知道这一点。



「……对不起。」



这个惹人怜爱的少年发出沮丧的声音。这一个礼拜雷克斯都陪他念书，所以他知道雷克斯的语言能力是多么有价值。



但是，马修始终没有介绍其他工作给雷克斯。



理由当然是为了向雷克斯学习语言，所以他那时才会不惜忤逆怀兹华德也要雇用雷克斯。



坦白说，即使如此，雷克斯还是对他充满感激。但马修似乎受到良心的苛责，所以才会特别照料他。



「你不用在意，而且我也不是没有打算。」



「……你是指那名宫姬吗？」



雷克斯点头，直视著马修。他甘愿在孤儿院做牛做马，主要就是为了和马修与怀兹华德保持联系。



来到人间界后，雷克斯终于明白自己不可能靠一己之力潜入后宫，但这两个人办得到。他当然不认为潜入后宫是由他们主导的行动。不只是马修，连怀兹华德都是受命于某人。



然而，那条细不可见的线索对现在的雷克斯来说非常宝贵。



「马修，你也差不多该告诉我你知道的事吧？」



「不行！我不能告诉你！绝对不行！」



但马修似乎被严加警告过，所以对这件事守口如瓶。



「对不起，雷克斯！真的很对不起！但是，我什么也不能说！」



「我明白了。对不起，让你为难了。」



这也是没办法的事，毕竟雷克斯也很怕那个暴力大哥。



「对不起……」



「你不用在意啦，我会直接去问怀兹。」



「咦？你不要去问大哥啦，不然又会被他殴打喔！」



「只是被殴打而已，没什么。」



雷克斯搔了搔鼻头，最后一片疮痂剥落。被殴打的伤迟早会痊愈，所以受伤对他来说没什么大不了的。



「……你真的那么喜欢那个人吗？」



这时候，马修用有别于平常、略显冰冷的声音问道。



「嗯。被你这么一问，让我有点难为情，但就跟你说的一样，我爱她。」



雷克斯在说出口后，不知为何胸口感到一阵暖意。



「啊啊，没错，原来如此！我已经可以爱人了……」



他感到很惊讶，作梦也没想到只是爱一个人，心里可以这么温暖。



「……哦？你是认真的吗？」



马修很罕见地发出不悦的声音。



「什么意思？」



「你的脑筋比我好，所以应该明白吧？」



「不，我不明白。马修，你到底想说什么？」



「真的不明白吗？」



马修搔著头说：「你的恋情不会有结果。用常理思考就可以知道吧？你们不会有结果的。对方是千金大小姐还好，但最糟的情况可能是公主。你是身无分文的穷小子，就算你们两情相悦，也永远不可能在一起。」



「哦，原来你是这个意思啊。」



「没错！所以你懂了吧？你们绝对不可能在一起！」



马修虽然出身卑微，但天性开朗、直率，不因自己的出身而自卑，活得彷佛被全世界宠爱。



这样的他居然说：



「不只如此……雷克斯，你是大户人家的奴隶，所以可能不清楚，但是你应该明白自己在做的事有多荒唐吧？什么叫『被殴打也无所谓』？你不要小看怀兹大哥。我再打个比方，只是比方喔！如果像你想像的一样，有人能把男人带入后宫，然后你就说『我也要去』，大摇大摆地跑去之后，你想结果会怎么样？」



眼前的马修就像贫民街的少年。



失去父母、失去祖先，在严苛的环境中过活，甚至连爱也失去了。激动的马修像发高烧一样，说得口沫横飞。



「你该不会想说『死掉也没关系』吧？」



孩童的脸上浮现恶鬼般表情，美得宛如扭曲的畸形兰花。



雷克斯不知道马修想要听什么样的答案。



「马修……」



「……抱歉，忘了我刚才说的话。」



畸形之兰也枯萎得很快。马修用与他年龄不符的自制力压抑激动的情绪，将自己藏入坚硬的壳里。



雷克斯很怜悯他，为他感到难过。



「马修……」



雷克斯小心翼翼地碰触这个只有十三岁的少年细瘦的肩膀，然后用力抓住，像孤儿院的孩子们一样，祈祷可以传达出自己的心意。



他不认为马修那番话是对他说的，至少马修还只是个抱持与年纪相符的烦恼过活的少年。



「老实说，我真的打算为她付出性命。」



「……真的吗？」



「但是我办不到，因为如果我死了，她也会追随我而去。」



「骗人的吧？」



「不，我是说真的。她一度以为我死了而打算了结自己的性命。虽然她看起来很冷静沉著，但个性意外地激烈。真是个可怕的女孩……」



「什么跟什么啊。」



雷克斯感觉到微微的笑意。平常的笑容稍微回到马修的脸上。



不知为何，雷克斯对此感到很高兴。



他的胸腔深处盈满新鲜的惊讶与喜悦，就像刚才说出对珂古兰的爱意一样。他完全不明白为什么在这种时候会有这样的感觉，不过，他知道自己该做什么。



现在他该做的事，就和去见那个在又冷又暗的宅邸里的女孩一样，即是陪伴这个掩藏化脓的伤口而睡的少年。



「马修，你也喜欢上了某人吗？」



马修微微颤抖，让人无法确定是肯定或否定。



「是宫姬吗？」



「……嗯。」



他刚才对怀兹产生的焦躁全部返回自己身上。



「但是，我也不是很清楚，无法像你一样说得这么笃定，而且我想对方并没有把我放在心上。」



马修的情况果然是这样。雷克斯仰起头，把自己的事情完全拋到脑后。



「什么嘛，所以你刚才那番话是对自己说的吗？」



「因为真的不可能有结果嘛……」



「如果你真的这么想，你还是不要陷太深比较好。」



「什么嘛……我真羡慕你，可以这么简单喜欢上一个人。」



「居然说我简单喜欢上人！」



雷克斯笑了。活了三百五十年的初恋被人说「简单」，叫他的脸往哪里摆？



「马修，你听好。」



「……什么？」



「『爱人』是一种奇迹。」



马修露出不屑的表情。



「你那是什么表情？对我有意见吗？」



「不是啦，只是现在跟我说『爱是一种奇迹』，我也……」



「不对，『爱』本身没有意义，『爱人』才是奇迹。」



即使怀抱单纯渴望著某人的情感，面对没有结局的每天，只能拚命压抑满溢的爱恋而无法向任何人倾诉──雷克斯亲身体验过那种地狱。



「这个人在福中不知福的人类，你现在过著恶魔和公主都求之不得的幸福日子耶！不管谁说什么，我都会祝福你。」



「……我听不懂你在说什么啦。」



马修的脸上露出茫然的疲惫笑容。



「不过，谢谢你，雷克斯。」



「嗯！」



马修伸出拳头。雷克斯先是吓一跳，然后才像其他小孩们平常做的一样，伸出拳头碰触马修的拳头。



「噗！你真的很笨拙耶！你没有做过这种事吗？」



「吵死了！我今后会慢慢习惯啦！」



「你真的很奇怪。」



两人开怀地大笑。



雷克斯觉得这种心情很不可思议。



他还是恶魔的时候有很多朋友──至少他认为自己有很多朋友，但从来没有对他们怀抱过这种感觉。



变回人类后，每个人都让他觉得很耀眼，自然而然就对他们敞开心房。



雷克斯心想，今天说不定是自己活了三百五十年第一次交到朋友。



这时候……



「马修！」



有如在热水中倒入冰块般凛冽的声音拍打两人，随后传来「咚咚」的敲墙壁声，一个男人出现在他们面前。



「你在做什么？」



那正是克里米那的怀兹华德。一个潇洒地披著女性外套，腰上穿著慈螺宽外袍的美男子站在门口。



「怀、怀兹大哥！我……哈哈哈……」



马修把蜡板和铁笔反手藏在身后，脸上露出讨好的笑容。但怀兹华德却不领情，一把揪起少年的衣领。



「马修，你这个臭小子！我不是叫你不要对那个王八蛋多嘴吗？」



「我、我没有！」



「你说了！说你喜欢上某个宫姬！」



瞬间，马修的脸色变得苍白。大概连他都没有意识到自己说漏嘴吧？



「你连自己说过的话都不记得吗？」



「不，那是……」



「你给我小心一点！他跟你说话，是为了诱导你说出后宫的事。」



「……咦？」



少年的眼神瞬间变得混浊。



「……骗人。」



「我没有骗你，所以才叫你不要接近他……」



「雷克斯……？」



马修的眼神又变回去了。



那是恶鬼的表情──被贫穷与绝望侵蚀，因背叛与谎言而受伤，最后连自己也变成那样。



「你竟敢……」



信赖瞬间反转。好不容易察觉的友情与心意全都坠入深渊。



最后，激动化为言语迸射而出。



「闭嘴！人渣！」



但却是出自雷克斯之口。



「怀兹！你竟敢说这种话！你说我和他的对话是在欺骗他？」



「我说的是事实吧？因为你一直在探口风。」



「那又怎么样？」



雷克斯将自己完全交给三百五十年不曾拥有过的真正愤怒。



他的确是为了得到后宫的情报才和两人往来。但他可以断言，刚刚和马修的对话丝毫没有掺杂这样的心情。



对他来说，那是更珍贵、更崇高、更耀眼的东西。



所以他不准许任何人亵渎。



「你还有脸胡说八道？谁会相信你说的鬼话？马修，你先回去。」



「咦？」



「你回去吧，我有话要跟这个白痴说。」



「但是……」



「快走！」



怀兹华德不容分说地把马修赶回去。



「等一下！马修！」



但雷克斯不让马修离开。他冲到走廊，抓住正要离开的少年的手。



「做、做什么？」



马修的眼眸里夹杂了疑惑与胆怯。



雷克斯感到愤怒和难过。感觉那样强烈的友谊，被怀兹华德一句抹黑的话破坏殆尽，让他很难受、很悲伤。



但是，他无法辩解，所以他把马修的蜡板轻轻交给他。



「你忘记拿了。」



「……啊，哦。」



「我明天也会等你来。」



「……」



马修没有回答。



这样就够了。



雷克斯强忍著心痛，回到房间。



「你还真有一套，让他这么黏你。」



怒火再次燃起。



「怀兹！」



「怎么？被我说中，你恼羞成怒吗？」



「我不是为了这种事生气！你这个笨蛋！」



气呼呼的雷克斯无法阻止自己握紧拳头。他觉得现在的自己不管再残忍的行为都做得出来。



雷克斯觉得自己，不，觉得人类很可怕。现在他只是一个平凡的人类，所以无法掌控栖息在体内那过于鲜明的激动之情。



「你说那是我的策略？蠢死了！听了那样的对话，还会产生这种想法，难道你的脑子有问题吗？」



「随你高兴怎么说……你小声一点，不要把小鬼们吵醒。」



雷克斯一时语塞。听到怀兹华德这么说，他只能闭上嘴巴。



「……你要跟我说什么？」



雷克斯坐在床沿问道。怀兹华德还是待在房里，倚在门口旁边。



眼前的情况很不寻常。这一个礼拜以来，雷克斯找了各式各样的藉口向怀兹华德攀谈，但怀兹华德几乎对他不理不睬。没想到对方会主动找上门来，难道天要下红雨了？雷克斯的心中涌现越来越多的好奇心与警戒。



克里米那的怀兹华德──在各种意义来说，这个男人是孤儿院的例外。早上和晚上的祈祷他都缺席，也完全没有遵守起床和就寝的时间。



除此之外，他的待遇也有别于他人。怀兹华德是唯一能到学院就学的人，院长和其他大人也对他善待有加。



最令人在意的是，和他在后宫的那场相遇。



错不了，这个少年身处巨大的阴谋之中，而且还不是像马修和莉登一样奉命行事而已。他有自己的想法，同时采取行动，产生影响力。



伫立在墙边、咬著指甲的少年，宛如无声无息地燃烧的火炉。雷克斯可以看出他连现在都在思考著错综复杂的权谋算计。



「喂，你有话快说，我明天还要早起。」



「等等，让我思考一下……」



「啊？你还要思考？」



呼啊～雷克斯强忍住打哈欠的冲动。



「……哼，你就是太聪明，所以才会想太多。像那样算计衡量，只会把自己逼进自己的死胡同里。」



「你少自以为是了。」



「你刚才不就那样吗？你要怎么想是你家的事，不要连累我。」



「……」



「你再不说，我要睡了。」



雷克斯躺上床，真的打算睡觉。之前他明明费尽苦心想跟怀兹华德说话，现在却觉得一切都无所谓了。



「你……」



怀兹华德伸出即将从少年变成男人形态的手指。



「你对那件愚蠢的事还没死心吧？」



「什么愚蠢的事？」



「就是『想要潜入后宫』这件事。」



「啊，对呀。」



「……呼。」



怀兹华德搔了搔头。



「你怎么到现在还在问我这个问题？我不是一直都这么说吗？」



「少啰嗦，闭嘴！不要用那种让人头疼的声音说话！」



「这是天生的声音，你不要强人所难。」



到底是怎么一回事？



一脸苦恼不已的怀兹华德咬著指甲，不悦地咋舌并搔著头。



「这件事有这么难开口吗？有话直说，反正我迟早会请你帮我混入后宫。有我帮得上忙的地方尽管开口，不用客气。」



「就是这个……」



「嗯？什么？」



「就是你说的『混入后宫』……」



为什么事情会演变成这样？怀兹华德死心地说：



「有人命令我带你进后宫。」