「没错。就像阿卡迪亚过去夺取了亚细亚海上，如今该轮到日出之国反将老美一军了。」



被人们形容为老鹰的社长，双眸绽放出强大的热意──复仇之火。看来亚细亚海上跟社长之间似乎颇有渊源。



我感到一阵微微的晕眩，于是伸手轻压太阳穴。



大型企业之间的战争实在太壮观了。鲜血、权力与欲望互相交织，勾勒出错综复杂的战线。我已经被卷入其中了吗……？



只能说自己真是倒了八辈子的楣，不过如今抱怨也无济于事了。



深吸一口气之后，我将思绪拉回现实的时空。



「提拔正在跟花恋交往的我成为八王子中心负责人，也是基于这层考量吧？」



「没错，不过老夫不得不承认计画已经失败了。乔治•亚侃费尔与剑野慎一还是技高一筹……不，应该说试图让义则进入公司的时候，老夫就已经失败了……」



社长无力地低下头来。威风凛凛的白胡子看起来格外萎靡。



「他不愿加入老夫的计画，一心只想成为作家。明明是个稳重随和的人，唯独这件事说什么都不肯点头。老夫不知道跟他起了多少次口角，也不知道让女儿流了多少泪水。结果老夫甚至来不及修复彼此的关系，他们两人就……」



声音愈来愈嘶哑，几乎难以辨识。



他们在替社长接机的途中发生车祸，不幸离开人世。



高屋敷贵道同时失去了自己的继承人，以及最爱的女儿。



不只如此。



高屋敷社长的爱女•歌子夫人生前有个挚友。挚友的名字叫做夏川志织，亦即环球社的社长。夏川志织因为这件事对高屋敷贵道怀恨在心，我所提出的「业务合作与共同成立联合客服中心」企划案因而无法实现。



过去的恩怨延续至今，甚至对我的人生造成影响。



「万事休矣，老夫和你都玩完了。」



布满皱纹的老脸浮现出自嘲的阴影。



「等到下周，东西经济新闻的早报就会刊登报导了。」



「什么报导？」



「本公司即将裁员的报导。而且消息会以亚侃费尔CEO的名义释出，他打算公开宣布阿卡迪亚准备缩小国内产险事业的规模。因应此事，后天下午也将召开劳资协调会议，由老夫、天道专务以及剑野担任资方代表。」



「很难期待我们的工会有什么表现啊。」



所谓的劳资协调会议，就是由代表劳方的工会与资方进行谈判的场合。若工会实力强大，或许可以迫使资方收回裁员的成命，只可惜本公司的工会向来是出了名的软脚虾。再加上有剑野这个敌人的存在，工会根本不可能有任何斩获。



「一旦出现裁员的相关报导，势必也会对顾客造成影响。到时候一定会有许多电话涌入客服中心，询问阿卡迪亚是否准备退出日本市场。所以我们必须尽快拟定SOP，让第一线同仁有所依循。」



社长睁大了眼睛，惊讶的神情全都写在脸上。



「你……你自己都快被开除了，居然还在担心现场的工作人员？难道你打算继续抗争下去，跟『超人』亚侃费尔和『成本杀手』剑野慎一作对？」



「恕我失礼，开除一事还未成定案。」



我光明正大地挺起胸膛。



「我不承认剑野与根津的指控，因此没有接受惩戒解雇的道理。我会一如往常地完成自己分内的工作，赢得夏川志织的信任，持续推动与环球社之间的业务合作。亚侃费尔CEO是个聪明人，只要认定我的提案比裁员有利，一定会撤销解雇命令。这正是我反败为胜的希望所在。」



注视著眼前的死老头，我开口道：



「高屋敷社长，您不挺身而战吗？」



「……」



「您真的打算听从CEO与银行的指示，接受缩减产险事业的决定吗？除了野心之外，您应该还有另一个梦想吧？为了向在冲突未化解的情况下与自己天人永隔的南里夫妻赎罪──打造出成功的汽车保险事业，帮助跟南里夫妻一样的车祸受害者，这应该是您的梦想才对。」



高屋敷社长顿时整个人靠到椅背上，伸手揉了揉眼睛。这个动作让他呈现出从前未有的老态。



「梦想……在权力──尤其是绝对的权力面前，就别奢谈什么梦想了。」



「您的孙女依然在奋战。」



社长布满皱纹的喉结咕嘟一声。



「南里花恋依然在奋战。她为了继承父亲的梦想，成为一名小说家而奋战。我不知道她的梦想是否能够实现，也有可能只是徒劳，不过她绝对不会放弃战斗。所以作为她的指导员，我也要奋战到底。」



我注视著沉默不语的社长好一阵子，接著鞠躬行礼，旋即转身离去。



在房门即将关上之际，我回头从门缝间看了社长一眼。



社长正拿著一个纯金怀表，打开外盖出神地看著其中。如果是想知道时间，抬头看墙上的时钟就好了，所以怀表里面应该存放著其他东西。



「……歌子……老夫……」



微弱的声音乘著空调的冷风依稀传入耳中，不过我假装没听见。



死老头也有必须跨越的高墙。



我只需专注于自己的战斗。



◆



搭乘京王线返回八王子的途中，我在车厢里思考该如何向其他伙伴道歉。



先行离去的渡良濑以及课长应该已经将我被开除的消息告诉大家了，这个结果等于辜负了兼职人员对我的期待。而且我被开除的理由居然是「跟高中女生交往」……嗯，传出去真的会笑死人，超差劲。比糟糕更糟糕。就算被五马分尸也怨不得他人。



更何况我本来就被他人戏称为「枪男」。



当初百目鬼把泄漏客户资料的罪名栽赃到我身上的时候，工作人员全都相信我的清白，认为我不可能那么做；但罪名一旦换成「跟高中女生有染」，结果又会如何呢？客服中心已经盛传我的男女关系复杂，大家会认为「如果是枪男就很有可能」，好像也不奇怪……



离开六本木之后，我的脑袋也冷静了下来，愈来愈觉得这种结果是我自找的。当初跟花恋走在路上的时候，我明明都很小心观察周遭的目光，为什么换成真织时反而松懈了？我跟花恋真的是男女朋友，因此我用了各种方式隐瞒彼此的关系，然而跟真织不是这样，我下意识认为既然没有交往关系，自然没必要躲躲藏藏。但是路人若戴上有色眼镜，自然会把走在一起的我们看成那种关系，我却没有料到这点。另外，或许地点并不是在我的生活圈八王子，而是相对陌生的立川，也是令我大意的元凶。



这一切都是藉口。



面对其他伙伴的批判，我只能概括承受。



我抱著接受炮轰的觉悟，回到客服中心。



为了确认客户来电的情况，我来到营业组，结果哈姆太郎以外的所有人全都齐聚一堂，甚至连变更组的球球也在场。



除了正在跟客户通话的工作人员，大家全都从座位上起身，朝我跑了过来。



「枪羽先生，你还好吧？」



「听说法令遵循管理室的室长是个阴险的小人呢！」



「你该不会全都承认了吧？」



大家的反应完全出乎我的意料之外，我不禁呆立半晌，环视眼前众人。



所有人几乎是同时开口说话，因此很难一一听清每个人的说话内容，唯一能确定的是大家都在担心我。



这时人称「地下老大」的大妈分开人墙走上前来，今天她的皮肤还是一样水嫩透亮。



「真是难为你了，小锐。居然在这种时候遇上仙人跳。」



「仙人跳？」



「不是吗？我听说是根津部长特别找人扮成高中女生，设下陷阱引诱你上钩的。」



看来消息似乎经过微妙的曲解之后传了开来。



渡良濑露出「就是这样！」的表情高举双拳。冰山美人居然这么热血，看来她正是假新闻的制造者。



「前辈掉进管理高层设下的陷阱了。没想到六本木居然使出这么恶劣的手段，这次我真的看透他们了！」



川嶋寺尚美出声附和。



「那些人真的什么事都做得出来耶。虽然不意外，但手法也太卑鄙了。」



应和的声浪此起彼落，女性阵营的愤怒尤其强烈。



「你们一点都不怀疑我吗？」



我忍不住询问众人，结果球球露齿而笑。



「因为我听沙树说你喜欢巨乳，这样的人怎么会是萝莉控呢？」



慢著慢著慢著慢著，刚刚的发言也太多吐槽点了吧？首先，我并没有特别喜欢巨乳！再来，沙树那家伙凭什么对我同事暴露我的癖好！最后，跟高中女生交往不算萝莉控吧！？……应该不算吧，不算对不对？



然而敦史、大妈与渡良濑居然都点头称是。



「枪哥以前说过他喜欢像※女恶魔兽那种性感的巨乳熟女，不可能看上JK的啦。」（译注：《数码宝贝》中的数码兽。）



「六本木那些怪叔叔自己喜欢高中女生也就罢了，居然还把这一套用在小锐身上，只能说他们失策了。」



「像前辈这种成熟的大人，怎么可能跟高中女生交往！那些人竟然将我最尊敬的前辈抹黑成萝莉控，实在教人难以忍受！」



沐浴在绝对信任的视线所形成的光波之中，我忍不住想向神忏悔。不然我乾脆从窗户跳出去算了。



不会吧……？



跟高中女生交往，就是萝莉控吗？



即使对方是超级巨乳也不行吗？



「呃……暂停暂停，请容我稍加修正。」



紧张之余，我居然用上了敬语。不，虽然没有特殊的理由，不过还是容我用下跪向各位表示歉意吧。众人信任与尊敬的眼神，实在让我很想死。



「首先，这完全不是什么仙人跳。对方是我朋友的女儿，而我当然没有跟她交往，顺带一提，她也不是巨乳。」



说话的同时，我在脑海中回溯夏川真织的胸部尺寸。嗯，她不是巨乳，不如说应该算小吧？嗯，不过我已经习惯花恋的尺寸了，「普通」的标准或许跟其他人不太一样。



慢著，这不是重点！



「……总之我对不起大家。」



汗水浸湿了衬衫，我低头表示歉意。



「在这种紧要关头，居然因为我的大意而陷入绝境。非但无法阻止裁员，还被对方将了一军……真的非常抱歉。」



我维持这样的姿势紧闭双眼，静待大家的指责。



只是等了好久，都没听到怨怼的言语。



我一脸讶异地抬起头来，赫然发现大家的脸上都浮现笑容。



「……你们……」



不分男女，大家脸上仍有著对我的「期待」。他们依旧信赖著我这个误触敌人陷阱的两光社畜。我进公司以来与大家共同建立起来的革命情感，在这个关键时刻具体呈现了。我们之间确实存在著只有在同一个职场工作的「同志」才具备的特殊情感。



我竟以为一次失误就会动摇彼此信任，我为自己的想法感到无地自容。



在跟那些妖魔鬼怪交手的过程当中，我是不是也忘了该如何信赖他人？



明明如果少了这层信赖，我就是手无寸铁的废人了……



「你不会坐以待毙吧？」



大妈以温和的斥责提醒羞愧不已的我。



「加倍奉还不是你一直以来的作风吗？BIGBANG•PROJECT的时候如此，泄漏客户个资的时候也是。你向来勇于面对比自己更强大的对手，不是吗？这次也让他们吃不完兜著走吧！」



敦史点了点头。



「我已经跟老婆谈过了，打死也不辞职！就算被列入裁员名单，我也会坚持到最后一刻！」



敦史身旁的城尾含蓄地表示附和。



「关于联合客服中心所需的客户管理系统，目前初步的构想已经逐渐成形，希望能稍微帮上锐二先生的忙……」



渡良濑以有点可怕的眼神瞥了城尾一眼之后，踏出一步。



「我也已经做好心理准备了，就算被开除也没关系。我会追随前辈到天涯海角！」



其他工作人员的表情也诉说著同样的意志。



「……真是败给你们了。」



搔搔后脑之后，我开口说话：



「联合客服中心到现在连八字都还没一撇，先去找下一份工作才是聪明的做法吧？到时候我搞不好会害你们的生活无以为继喔？」



「所以我们全都会流浪街头吗？看来该伤脑筋的不是职业介绍所，而是警察大人呢。」



敦史说的话惹得大家哄堂大笑。八王子中心的气氛跟六本木比起来，可说连甘泉与污泥这样的形容都不足以比拟。



记得高屋敷社长曾经说过──



要我学习清浊并蓄的道理。



不过社长应该不知道吧。



在只有浊水的阿卡迪亚之中，还有一个这么清新的地方。



「谢谢你们。」



我再度环视众人。



我错了，错得离谱。



我该对他们说的话不是道歉。



而是感谢。



「谢谢你们！各位，感谢你们……」



◆



进入中心负责人室之后，我利用电脑处理日常事务，这时公司内部的通讯软体显示一通来电。帐号虽然陌生，我还是立刻意识到对方的身分。我也正想找他谈一谈。



「抱歉，渡良濑，请你回避一下。」



精明干练的秘书二话不说地低头行礼，离开办公室。她美丽的脸庞看起来有些僵硬，大概是因为我的眼神比平常凶恶许多的关系吧。



通讯软体的视窗出现一名肤色白皙的美男子。瘦长的脸型搭配端正的五官，过去曾经迷倒全校的女学生，现在则令花菱中央银行的女性行员为之叹息。



『哈啰，锐二。今天只有你一个人啊？』



萤幕另一端的剑野慎一，以与平时无异的轻松语气跟我打招呼。明明已经彻底击败我了，他的表情依然很冷静。如果他是那种会被一时的胜利冲昏头的人，就不会被称为「成本杀手」了。



「我请秘书暂时离席，现在这里只有我。」



剑野点点头，似乎早就料到我会这么回答。



『那个叫做渡良濑的女秘书似乎对你颇有好感啊，这次的事件应该让她大受打击吧？』



这种故意兜一大圈的说话方式是游刃有余的表现，抑或是对我的挑衅呢？



既然如此，我也可以试著趁势采取行动吧。



「赫赫有名的大银行居然用上这么卑鄙的手段，连三流杂志的狗仔记者都会自叹不如呢。」



『之前就说过了，我为达目的会不择手段。』



冷冷地如此表示之后，剑野耸了耸肩。



『而且拍到那张照片真的只是巧合，那并不是我的指示，而是根津对你的怨恨立了大功，废物养久了，也有派上用场的时候。』



他的口吻就跟乾冰一样冰冷。为了回归银行，水沟老鼠一心只想讨好剑野，结果剑野只把他当成用过就丢的工具。



「为什么要做这些弯弯绕绕的事？只要把南里花恋抖出来，就可以让我一刀毙命了不是吗？」



『我已经说过了，那是最后的手段。若把高屋敷也拉下水，势必严重弱化阿卡迪亚JAPAN的体制，我想这可不是亚侃费尔CEO的本意……就这层意义而言，我似乎应该感谢那个高中女生适时出现，才得以让我在不波及高屋敷的情况下把你扫地出门……那个女孩子到底是谁？』



「朋友的女儿，我刚才不是说过了吗？」



朋友啊──剑野喃喃自语。人称「天才阿剑」的他应该知道事情不单纯，不过他再怎么推敲，也不会想到她居然是夏川志织的女儿吧。



『嗯，我是觉得这样就足够了，不过天道专务倒是坚持要公开南里花恋的事。』



这件事我不仅是第一次听说，而且内容很令人吃惊。



「天道？那家伙也知道我跟花恋的关系？」



『当初就是他将那个「公司命令」告诉我的喔。』



所以他是利用专务的身分地位，四处搜集情报吗？若真是如此，代表社长身边有专务的内应。虽然有点像电影情节，但这并不是不可能的事情。我现在不就被暗中埋伏的人拍的一张照片搞得焦头烂额吗？



高屋敷社长过去彷佛挟著绝对权力君临全公司的暴君，如今却感觉他变得十分弱小。看来社长自称「社畜」的说法，并不完全是谦逊之词。



『天道不像根津一心只想回归银行，他的目标是在阿卡迪亚爬上社长的宝座，所以才会拚命打听足以将高屋敷拉下台的情报。不过对我来说，让天道登上社长的宝座只是最后不得已的手段。我还想在高屋敷有利用价值的时候尽量利用他，所以你暂时不必担心。』



看来就连那个活像妖怪挂单秃驴的天道专务，也被剑野整治得服服贴贴。



「你也是像这样利用亚侃费尔CEO吗？」



剑野的嘴角微微上扬。即使是嘲讽意味十足的动作，由美男子来做也像一幅画。



『亚侃费尔CEO可不是会轻易受他人利用的人。如果他是眼里只看得到金钱与权力的生意人，自然不乏银行介入操控的空间，不过他似乎有更胜于损益的坚持。他是凡事都认为「只要有趣就好」的人。』



「所以他也是因为有趣才开除我吗？这可不是闹著玩的。」



不过也是啦，毕竟「反抗公司的人跟未成年少女交往的事情被抖出来，结果遭公司开除」这种剧情确实挺有趣的。



我端正坐姿，直视萤幕另一端的老友。



「既然如此，我只要改变他的想法就好了。让他觉得『接受八王子的枪羽锐二所提出的案子，似乎比跟花菱中央的剑野联手更加有趣。』」



哦──剑野的双唇微张，眼神宛如刀刃一般锐利。



『你还想抵抗吗？不惜违抗人称阿卡迪亚的唯一真神CEO，也要固守你那狭窄的归所吗？』



「毕竟依我的性格，在大房间里面反而会坐立难安。而且这里狭小归狭小，依然是我的归所。如果你若以为两三下就可以摧毁它，那就放马过来吧。」



我们不发一语地对峙了好一阵子。即使隔著一层萤幕，依然可以感受到对方散发的压迫感。距离我们上次这样面对面也才不过一个月的时间，我却有种一直跟剑野在战场上搏斗的感觉。



『你总算认真起来了……』



剑野低声开口，彷佛在喃喃自语。



『过去你总是对我有所顾忌。虽然说不上手下留情，不过相较于你面对根津的态度，面对我的时候你似乎总是狠不下心。我曾以为这是你的温柔，也是你的极限。』



「……」



『身陷被公司开除的重大危机之后，你总算是觉醒了。唯有受到打击，枪羽锐二才能发挥真正的力量。被人海扁一顿之后，一定会加倍奉还。呵呵呵，我很高兴喔，不枉我特地祭出亚侃费尔CEO这张王牌的苦心。』



这番话代表剑野认同我，且诚心乐见我拿出真本事。同时，这也是一番傲慢的发言。因为他是「站在高处」对我表示认可。



小时候的剑野绝对不会说这种话。过去的他固然具备全面性的视野，但绝对不会以言语贬低他人。



「废话少说，阿剑。」



所以我的语气也凶恶了起来。这完全不是社会人应有的举动，与少年时代粗鲁的言辞无异。这句话包含了我对眼前变得陌生的人痛切的嘲讽。



「我一定会推翻你的裁员计画，让你清醒过来。等著瞧吧，我一定会证明你做错了！」



『嗯，期待你的表现。』



老朋友愉快地笑了。



唯有这张高兴的笑脸，跟我们小学时代热衷于电玩对战时的他一模一样。