「……不，威士忌好了。套点热水。」



我直视哈姆太郎圆滚滚的眼睛。



「课长现在能喝酒了吗？」



「这阵子睡前会喝一点。」



这时店里打工的女大学生送上毛巾与小菜，于是我们便向她点餐。以毛巾擦拭双手之后，包厢陷入一阵沉默，没有人开口说话。今天毕竟是我主动邀约，似乎应该要说些什么，不过……新横滨忙著回应该是女生传来的LINE，完全没有要参与的意思。这种时候就不能稍微派上用场吗？



不知道是不是察觉了我的心情，课长主动开口：



「中心负责人……」



「难得出来喝两杯，暂时把职称拋在一边吧。叫我枪羽就好。」



「……好吧。枪羽老弟，你的酒量应该不错吧？」



「只能小酌，日本酒※一合就不行了。听说课长也不太能喝？」（编注：大约180毫升。）



「嗯，小罐啤酒大概就是极限了。不过最近一直睡不著……」



这时服务生把酒送上来了，我们各自举起啤酒杯、猪口杯以及玻璃杯，进行奇怪的乾杯仪式。新横滨瞬间喝乾了第一杯，马上叫住准备回到厨房的服务生又点了第二杯，看得课长目瞪口呆。



「新横滨，你的酒量不错嘛。」



「还好啦♦来来来，课长也喝♥」



课长闭上双眼，一口气喝掉半杯威士忌，结果立刻咳了起来。我还来不及劝课长不要勉强，课长又乾了剩下半杯。所谓的「痛饮」大概就是这么回事吧。课长的鼻头顿时变得通红。



「枪羽，有件事我不知道该不该问你……」



「请说。」



「你被偷拍的那张照片，那个女孩穿的该不会是御子神高中的制服吧？」



我微微一惊，看著过去的主管。



「没错，您居然看得出来。」



「因为那里是我小女儿的第一志愿。」



我之前也听过课长提起这件事。课长的小女儿是国三的考生，这个月就要参加入学考试了。



「呃，那个御子神的女孩子有没有跟你提过什么学校的情况？例如教学模式或是学校气氛之类的。」



他这般认真的提问，让我不禁对哈姆太郎刮目相看。



相较于我对未成年少女出手的嫌疑，课长更关心小女儿的事。



「听说那是一所相当特殊的学校。诚如课长以前说的那样，不会为了考试而念书，完全放手让学生自主学习。老师也采取放任主义，即使学生缺席，也很少主动向家长确认情况。」



课长仰头发出沉吟，一双眼睛眨呀眨的。



「课长还是反对女儿参加御子神的入学考试吗？」



「老实说我的确反对。不过现在已经二月，再多说什么都没用了。下个星期考试，月底公布榜单，现在我也只能等结果了……在这种重要时刻，我说什么都不能被公司裁员。绝对不行……」



水沟老鼠就是抓住这点，不断羞辱课长。



这次是沙树送上我们的点的菜。她不和我对上视线，以机械式的动作将盘子放在桌上，就准备转身离去。



刚好就在这个时候，课长以略带紧张的神情开口：



「枪羽，其实有件事我必须向你道歉。」



「道歉？」



「将联合客服中心的案子透过根津部长告知剑野先生的……其实是我。」



正准备离开包厢的沙树停下脚步。



我假装没注意到她的反应，挺直腰杆询问课长：



「课长的意思是您并不是被威胁，而是主动透露消息给他的吗？」



课长拿起毛巾，擦拭发红的额头。



「根津要求我把内部情报告诉他，不过我的确是主动透漏消息给他的。一切都是为了提升自己的分数。为了不被公司裁员，我背叛你，把你出卖给根津了。真的很抱歉！」



课长双手抵著桌面，整张脸贴在桌上。



我看著著课长日渐稀疏的头顶，在内心思索这番自白的含意。剑野知晓联合客服中心一案的理由，固然在意想不到的情况下获得解答，不过这件事真的是课长对我的「背叛」吗？



我不这么认为。



「请把头抬起来，课长。」



「臭骂我到消气为止吧！骂我是个自私自利、恬不知耻的卑鄙小人！」



「您不是只为了自己吧？」



听到我这么说，课长慢慢地抬起头来。



「课长会这么做是为了女儿、为了家人吧？您并不是只为了保全自己。」



「要说家人，你和其他的同事也有家庭吧？结果我却只想到自己，难道你一点都不生气吗？」



「该说是不生气，还是没办法生气呢……你说是吧？」



我一时不知该怎么回答，只好将视线移往身旁的同事。



那个自顾自喝得痛快的闲人一派轻松地开口：



「我们本来就要互相帮助♥别拘泥这种死板的事情了♠」



你应该永远都是被帮助的那个人吧？我虽然想吐槽，不过还是忍住，只点了点头。



「说到底，是我违背公司政策在先，所以我没有资格怪罪课长。而且那时候本来就已经准备正式发表联合客服中心的案子了，这说不上背叛啦。」



「可是……」



「课长只是克尽父亲的职责，这不是很好吗？」



课长闻言，顿时陷入沉默。店内播放的老歌与其他桌客人酒酣耳热的吐息酝酿出欢乐的气氛。在这之中，我们寂静无声的包厢显得格外突兀。



「……对不起，枪羽……」



「事情都过去了，还是来思考将来的事吧。就算课长告密了，根津似乎也并未对您另眼相看对吧？」



课长看著地面点了点头。



「他说一码归一码，不能混为一谈，结果就是那样。」



「既然如此，果然只能从源头下手了。」



我凝视著虚空，将猪口杯的冷酒一饮而尽。



除非打倒花菱中央──不，除非打倒剑野慎一，否则我们没有未来。



◆



第二杯的威士忌套热水才喝了一半，课长就醉倒了。



只见他倒在包厢里面扭来扭去，活像是煮熟的章鱼。好弱，酒量未免太差了。课长照理说应该知道自己的极限，却还是喝多了。这也代表今天发生的事情多令他郁闷。



「优菜～～明菜～～爸爸我啊，爸爸我可是～～……」



课长口中喃喃说出两个女儿的名字，双颊清楚印上榻榻米的痕迹。真是一只可爱的仓鼠。



「都是你害课长喝多了～♦」



新横滨用鼻子哼著怀旧老歌，轻松解决了第十杯生啤酒。



「让喝醉的人自己回家很危险啊，得送他回家才行。」



「也是♦交给我吧♥」



我忍不住因为这句令人意外的话语，回望身旁的同事。



「真的可以这么麻烦你吗？」



「因为你还有其他事情必须处理吧♥」



我疑惑地看著话中有话的他，新横滨以眼神指示厨房的方向。我回头一看，刚好跟站在那里的沙树四目相对。



「抱歉，吵到其他客人了吗？」



主动致歉之后，沙树尴尬地搔搔脸颊。



「不会啦，没关系……课长还好吧？」



「嗯，我们要回去了。」



「是哦。」沙树低头不语。我从小跟沙树一起长大，当然知道这个动作代表她有话要说，又不知道该如何开口。她大概是很在意我们刚才的话题中出现剑野的名字吧。



接著新横滨扛著半梦半醒的课长，从座位站了起来。



「那就这样啰♣枪男你就慢慢来吧♦」



「……不好意思啊。」



我决定接受闲人的好意。看不出来他这个人挺够意思的。



「啊，顺便替我们买单唷♥」



「……」



收回前言。这才是这家伙真正的目的吧！



不过临去之际，新横滨留下让人意外的话。



「枪男♣那个所谓不当行为照片的现场，是立川车站的南侧出口吧♥」



「嗯，你可真清楚啊？」



「那里入夜之后满乱的唷♠散步的时候最好提高警觉♦」



新横滨居然会关心他人，真是超稀奇。



既然是真挚的忠告，我也就心怀感谢地接受了。



接下来……



「沙树，追加※而今一合，再来一份烤鱿鱼。」（编注：一种日本清酒牌子。）



「……好喔。」



沙树的脸上露出有些生硬的笑容。最近我总是看到沙树生气或是担忧的脸，其实满面笑容才是最适合她的表情。



好不容易才看到阳光露脸，我立刻补充：



「还有……等你手边的工作告一段落之后，过来跟我说一下话吧。我想跟你好好谈谈。」



她没有拒绝。



◆



穿著围裙的沙树替我送上点的东西。



将酒和食物放在桌上之后，沙树直接坐到对面。她平常都会盘腿坐，今天却坐得很端正，同时还以不安的眼神注视著我。



「抱歉，我听到你们的谈话了。」



「没关系。」



事到如今，这些内容即使被沙树听到也不会有问题，否则我一开始就不会选择这家店了。



「这件事跟阿剑有关，你应该很在意吧？」



沙树点点头。



「大致上的情况就如同你刚刚听到的。剑野如今作为银行的成本杀手，行事毫不留情，要让我们都被裁员。」



「也包括刚刚那位课长吗？」



「嗯。管理高层采取职权骚扰的手段，要逼他自己走人。」



「职权骚扰？」



我将公司今天发生的事情讲了一遍。



沙树从头到尾都脸色发白。



「那些挟职权骚扰他人的人，都是剑野指点的吗？」



「没错，他恐怕默许这种行为。」



我拿起猪口杯，喝了一口日本酒。我的酒量其实跟课长一样差，然而今天就算喝了一合，也还是没有醉意。



「欸，沙树，你之前不是说剑野没变吗？说他就跟小学的时候一样。现在知道这些事情之后，你还是这么想吗？我们所认识的剑野慎一，真的是会默许职权骚扰的人吗？」



即使我刻意提醒自己不要像在质问她，内心的怒气还是无法彻底隐藏。



沙树保持著沉默。



于是我再度提出以前她刻意闪躲的问题。



「他不是我们认识的剑野慎一，他已经变了。我想他的改变一定跟父亲的死有关。沙树，剑野之所以变成这样的理由，你是不是心里有数？」



「……抱歉。」



「你跟我道歉，意思是他不让你说吗？」



沙树猛然摇头。



「不是的，不是剑野叫我不能说，是我不想说。」



「为什么？」



「如果我说的话，你和剑野就真的无法再当朋友了！」



我凝视著她的面孔。



沙树的眼角泛起点点水滴似的泪光。这个向来比男生更像男生的儿时玩伴，居然在人前落泪了──就跟那年的圣诞夜一样。



我们意识到店里打工的女大学生正从厨房窥视著我们。沙树以衣袖擦擦眼睛，刻意以开朗的语气大声说话。「抱歉──我不小心把餐具弄掉了！」我不知道她会不会相信这句话，不过她至少不好意思地缩回去了。



「不好意思，我好像讲了有些不得了的话。」



「不，该道歉的人是我。」



我不知道沙树为何流泪，只好就无法体会沙树内心悲伤的这件事向她道歉。



沙树叹了口气。



「我真是个讨人厌的女人。就只是因为事与愿违就闹别扭，还造成你的困扰。但真的很抱歉，我现在就是没办法说。」



「我理解。」



毕竟是我挑起了沙树的敏感神经，不能怪她反应过大。就如同我跟剑野之间存在著许多纠葛，沙树跟剑野之间当然也是同样的道理。没有人有权踏入他人内心的圣域。



看看手表，已经快要十一点了。居酒屋的客人只剩下我而已，差不多该告辞了。



我唤来那个女大学生，请她帮我结帐。沙树拿起挂在衣架上的大衣，协助我穿上。



「如果有一天你觉得可以谈谈阿剑的事了，就随时跟我联络。我等你的电话。」



沙树没说什么，脸上浮现出有些模糊、又有些为难的笑容。这抹淡淡的微笑虽然称不上言归于好的讯号，但至少已经踏出改善的第一步了。



离开居酒屋，外头寂静得令人讶异。时间是寒冬的深夜，地点又是偏僻的八王子，没有人会在这种时候出来走动。我迈开步伐，回荡在冷空气中的脚步声听起来格外清晰。



我任冰冷的空气驱散醉意，同时想起沙树。今天应该算有和好的徵兆吧。总觉得我似乎稍微碰触到了沙树的心。



沙树正为了某些事陷入了迷惘。



她需要一点时间。



然而，我已经没有那么多时间了。